Back to the Bay

Petit journal de bord d'un séjour à San Francisco, à la découverte d'une ville mythique et aussi à la recherche des fantômes de la Beat Generation, des idées et du son des années hippie, du Grateful Dead, du Jefferson Airplane et de Janis Joplin bien sûr.

Thursday, September 13th

Le BART est un genre de RER qui dessert toute la baie de San Francisco. Aujourd'hui, pour aller à Berkeley, on plonge avec le BART sous l'eau pendant une vingtaine de minutes. Les wagons sont vieillots et on est sérieusement remués. Les habitués continuent de lire leur journal sous la lumière blafarde et avec cinquante mètres d'eau du Pacifique au-dessus des têtes, quand même… Autant dire qu'on est contents de retrouver la lumière du jour du côté de West-Oakland et enfin Berkeley !

Dès la porte de la station franchie, on est dans le bain. Un petit robot sur roues nous accueille puis il prend de la vitesse comme pour nous dire « Suivez-moi ! ». Il file son petit train de sénateur ( la vitesse d'un marcheur ) sur les trottoirs. Apparemment les piétons sont habitués et ils s'écartent. Nous rencontrons d'autres robots du même type qui partent dans d'autres directions. Notre petit robot respecte le code de la route et traverse au bonhomme vert, comme les enfants ! C'est un « Kiwi », entièrement autonome, qui va chercher les plats dans les restaurants et les livre aux clients, chez eux. Les livreurs de pizza à bicyclette ont du souci à se faire…

Berkeley, la plus grande université publique des USA : 750 ha, 36000 étudiants et une vingtaine de prix Nobel parmi les profs. Une véritale fourmillière à la reprise des cours de 14h. Tout est ici ouvert. On entre dans un bâtiment. On pousse une porte. Un labo de chimie apparemment avec ses paillasses. « Bonjour. Comment allez vous ? Besoin de quelque chose ? Vous voulez voir ce qu'on fait ? » Inimaginable en France. Bibliothèques ouvertes, même la nuit.

Des affiches annoncent un meeting du nouveau parti communiste américain. D'autres proposent des stages de combat de rue éco-responsables (sic)… Sur un poster, Hillary sur son âne démocrate est poursuivie par un éléphant Trumpien hilare. Sur une affichette, une musulmane revendique le droit de porter un voile...transparent !

Comme si l'esprit contestataire des sixties était encore vivant dans ce lieu qui l'avait vu naître.

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Wednesday, September 12th

Quand on débarque du tram, on sait tout de suite qu'on est à Castro, le quartier Gay: la couleur arc-en-ciel est omniprésente. Drapeaux, voitures, vêtements, même les passages pour piétons…

Dans une large rue inondée de la lumière du matin et bordée de maisons néo-victoriennes aux bougainvilliers flamboyants, on découvre la célèbre « Maison bleue » chantée par Maxime Le Forestier à la fin des années soixante. Une plaque discrète, cadeau de l'Alliance Française, rappelle l'histoire du lieu. Juste en face, un coffee shop nous propose des « kouign amann baton (sic) ». Nous faisons le test. Les kouign de Frisco sont dans la pure tradition de Douarnenez. Miracle de la mondialisation…

Retour vers le Golden Gate Park en passant devant quelques maisons de stars de la planète Pop des Sixties. On a entendu parler de l'Arbre de Janis Joplin et on veut le trouver. On n'en sait pas plus. La chanteuse a-t-elle chanté sous ses branches ou l'arbre a-t-il été planté en hommage après sa mort ? Seule indication, il se trouverait sur Hippie Hill près de l'entrée-est du parc. On rencontre un garçon en train de caresser le tronc poilu d'un palmier. Il a le look californien de 2018 : petites lunettes rondes, queue de cheval, barbe blonde naissante, chemisette, bermuda et New Balance aux pieds.

« We're looking for Janis Joplin's tree. Is that the one ?

On cherche l'arbre de Janis Joplin. Est-ce que c'est celui-là ?

-Je ne sais pas… mais j'aime cet arbre. Il a de longs poils blonds comme moi. C'est mon frère… » Et il me tend son joint avec un large sourire.

« On est en Californie ici. On partage tout. Même le meilleur. »

C'est finalement un jardinier qui nous indique l'emplacement du fameux arbre.

C'est une sorte de parasol végétal au bord d'un chemin qui fait le tour de la vaste prairie où avait lieu le concert de dimanche dernier. Une jeune guitariste, appuyée sur le tronc noueux essaie de placer les premiers accords de « Nobody knows you when you're down and out » standard du blues chanté par Bessie Smith dans les années 20.

Nous descendons le parc sur plusieurs kilomètres jusqu'à l'océan et l'immense plage sauvage et absolument déserte. Sur une des dernières maisons du boulevard nous trouvons le premier tag de San Francisco. Enfin ! Certainement l'oeuvre d'un Rennais en manque...

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Tuesday,September11th

Les bus, à San Francisco, c'est le pied. Ils nous trimballent et nous brinquebalent dans tous les coins de la ville et des alentours. Les chauffeurs ont des gants de chantiers oranges, les amortisseurs sont morts et pour demander un arrêt, on tire sur un cordon jaune qui fait le tour du bus au-dessus des vitres. Les cyclistes qui prennent le bus mettent leur bicyclette sur un porte-vélo installé à l'avant du bus et à l'extérieur ! L'installation doit être rapide car le bus ne s'arrête pas longtemps !

Ce matin c'est le 28 qui nous mène au Golden Gate Bridge. Temps de carte postale, affluence touristique maximale. Un Tour-bus débarque ses 50 voyageurs arrivés du matin de Nogent le Rotrou via Roissy. Le vacarme des voitures sur le tablier métallique du pont est assourdissant. On marche 200m et on fait demi-tour. Groggy.

A l'entrée du pont le drapeau américain flotte dans le vent. A mi-mât. Tous les drapeaux de la ville sont en berne aujourd'hui. Nous sommes le 11 Septembre, 17 ans après les attentats contre le World Trade Center.

Au sud du pont s'étend un vaste parc, le Presidio, Tout en haut des falaises qui surplombent l'Océan Pacifique, le chemin de randonnée passe devant une série de bunkers ( « the batteries ») construits dans l'entre-deux-guerres et armés de gros canons de marine. Ils protégeaient la ville contre d'éventuels envahisseurs venus de l'Ouest. Après Pearl Harbor (décembre 1941) et l'entrée en guerre des Etats-Unis, des centaines d'artilleurs ont attendu ici l'assaut des Japonais. En vain. La version américaine du « Désert des Tartares » en quelque sorte.

Le Presidio est moins connu que le Golden Gate Park. C'est un parc naturel, sauvage par endroits et on y rencontre des coyotes en vadrouille. Aujourd'hui on y rencontre une fille à vélo. Elle cherche son chemin, comme nous. Elle monte toutes les côtes à pieds car elle a peur de dérailler. Elle mange gras pour se donner des forces ( c'est facile à San Francisco…). Elle est française, comme nous et a fait le chemin de Saint-Jacques, comme nous. Elle a rencontré Brigitte, la gentille illuminée de Decazeville, comme nous, mais elle arrive de Tahiti et pas nous… Ah si, j'oubliais… Elle est bretonne, comme nous, mais de Brest-même, et pas nous.

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Friday, September 7th

Le tour en bateau de l'île d'Alcatraz prend un quart d'heure et c'est bien suffisant pour nous. Avec sa citerne et ses bâtiments délabrés, la prison-musée est vraiment sinistre vue de la mer. Le Golden Gate Bridge disparaît aujourd'hui dans le brouillard. Les cornes de brume éclatent au loin. Heureusement, les lions de mer sont là pour nous accueillir à notre retour au Pier 39. Une centaine de bêtes qui se dorent au soleil sur les pontons et se chamaillent sans cesse pour le plus grand bonheur des photographes en quête de selfies originaux. Je suppose que l'office du tourisme de San Francisco doit leur fournir chaque jour une tonne de maquereaux pour qu'ils restent là… Prison dorée, donc, pour ces gros mammifères marins malodorants.

Non loin de là, sur Telegraph Hill, il y a la Coit Tower. Une espèce de grand machin en béton, haut de 66m et qui a l'allure d'une lance à incendie pointant, toute raide, vers le ciel. C'est Lillie Hitchcock Coit qui a financé son érection en 1933 en l'honneur des pompiers qu'elle adorait. Veuve de banquier et sacrément excentrique comme on le voit. Du haut de la tour, vue imprenable sur Alcatraz. On oublie que les prisonniers avaient eux-aussi une vue imprenable sur la Coit Tower. Un vrai supplice, on n'en doute pas.

Plus loin, en descendant vers Chinatown, on emprunte Grant Avenue. Premier vrai rendez-vous avec le blues.

Au 1339, c'est le Coffee Gallery. Enfin, c'était. Aujourd'hui ça s'appelle « Maggie McGarry's » et la patronne a l'accent irlandais.C'est dans ce bar que Janis Joplin chantait le folk-blues et faisait passer le chapeau. Elle avait 20 ans et était au bord du gouffre. Une fresque ( « mural » ) orne le mur du fond. Janis y apparaît en majesté entourée de musiciens inconnus peints avec des couleurs hideuses. Au bar, des hipsters élégants sirotent leur Guiness. « Grant is a posh street », une rue chic… La patronne est assise derrière sa caisse, les yeux dans le vague. C'est la troisième fois que « West Memphis » passe. La patronne doit aimer Lucinda Williams. Elle passe ses mains dans ses longs cheveux châtains, comme ceux de Janis.

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Wednesday, September 5th

2ème breakfast de la matinée avec un petit cousin français installé depuis 18 ans à San Francisco. On rigole bien en voyant arriver les pommes de terre, les œufs brouillés et les côtelettes à 9h du matin… Et c'est très bon. Vive le breakfast US !

Pierre est très occupé. Busy young man ! Marié à une jeune femme originaire de Hong Kong, il a deux enfants qui parlent chinois, français et bien sûr américain !

« Vous voulez voir quelque chose de typique à San Francisco ? »

Bien sûr qu'on veut !

C'est un bel hôtel, près d'Union Square, le centre du centre. Hôtel de France. Le drapeau tricolore et le Stars and Stripes flottent gaiement ensemble à l'entrée.

« le patron est français, d'Orléans, c'est un de mes clients et il a créé son hôtel il y a juste 50 ans. »

On franchit la porte d'entrée et là c'est le choc !

Tout, absolument tout est dédié à Jeanne d'Arc. Normal, le boss est natif d'Orléans. Pas un espace, où Jeanne, sous toutes les formes possibles et imaginables, ne soit présente ! Portraits, bustes en plâtre ou en bronze, statues grandeur nature, tableaux, tapis, fauteuils, abat-jours, verres, dessous de verre, tasses à café, assiettes, nappes, couvercles de toilettes… Chaque chambre à son thème : Les voix, Domrémy, la guerre contre les Anglois, Orléans, le procès et même le bûcher…

« Les Américains adorent, nous dit le jeune manager français, et ils en redemandent ! On va prochainement mettre une mosaïque consacrée à Jeanne d'Arc sur le trottoir devant la porte d'entrée. La mairie est d'accord. »

Janis of Port Arthur a-t-elle dormi dans cet hôtel ?

May be, may be not...